毎年恒例の「サンゴの産卵」の観測が、2024年11月下旬に世界最大のサンゴ礁であるグレートバリアリーフで予測されています。1年でわずかな期間しか確認できないこの神秘的な現象は、ケアンズ観光局の公式SNSで11月下旬から公開予定！
グレートバリアリーフ「海中の吹雪」とは？
毎年11～12月の満月の時期になると、世界最大のサンゴ礁「グレートバリアリーフ」全域でサンゴの一斉産卵が見ることができます。350種類以上のサンゴが生息するこの美しい海で「海中の吹雪」と呼ばれる現象で、南半球に夏の訪れを告げる風物詩となっています。タイミングが合うと、真っ暗な海に何万、何億もの卵が放たれる神秘的な光景を見ることが出来ます。
サンゴの産卵は1981年、ケアンズの南に位置する港湾都市タウンズビルにあるジェームズクック大学の科学者たちが初めて発見した比較的新しい現象であり、地球上で最大の繁殖ショーです。その後、研究が進められてきたとはいえ、発生時期を予測するのはまだ正確には誰もよく分からず謎に包まれた部分が多いことも事実。
サンゴは年に1度、卵子と精子の塊（バンドル）を海中に放出し、海面に向かって上昇しながら受精が行われます。この様子は「海中の吹雪」と呼ばれ、産卵自体は数時間から数日間に及ぶことも。産卵は卵子が海中の安全な場所に着床する時間を少しでも長く確保できるように日没から深夜にかけて、プランクトンを食べる生物が眠っている時間帯に行われる可能性が高いと言われています。成功すれば受精卵は海底に沈み、やがてサンゴに成長。
通常、サンゴの産卵は11月から12月にかけてまずグレートバリアリーフ北部で見られ、南部、外洋付近へと続きます。2023年は、潮の動きが落ち着いた10月終わりの満月の日から4日目にあたる11月2日深夜に、グレートバリアリーフにて何十億もの色鮮やかなサンゴの産卵が確認されました。2024年サンゴの産卵は11月下旬に予測されており、その様子はケアンズ観光局の公式SNSで公開予定です。
