イエメンの世界遺産「ソコトラ群島」とは？世界遺産マニアが解説

ソコトラ群島は、アラビア半島とアフリカ大陸の間に浮かぶ島々。ここは太古の昔から独自の生態系が築かれていて、植物の37％、爬虫類の90％など、固有種が多く見られます。そして、島のシンボル的存在であるリュウケツジュは、古代からその樹脂が利用されていて、ギリシャでも高級な薬品として有名でした。

ここでは、ソコトラ群島がなぜ世界遺産なのか、世界遺産マニアが分かりやすく解説。これを読めば、ソコトラ群島について詳しくなること間違いなし！

ソコトラ群島とは？

ソコトラ群島は、アラビア半島から南へ約300km、アフリカ大陸東端のアシール岬からも240kmも離れた島々。ここは古代からギリシャ人やインド人、アラブ人が交易の中継基地として使用されてきました。

ソコトラは、4つの島と2つの岩で構成されています。ここは石灰岩の大地と海岸沿いの狭い平野、山脈、地下洞窟など、変化に富んだ地形となっていて、固有の動植物が多く生息。

ここは2300万〜500万前頃に大陸から離れたことによって、長い期間、本土の影響力を受けずに独自の生態系を築いてきました。植物の37％、爬虫類の90％、陸産貝類の90％などが固有種で、他では見られない生態系を持つのが特徴。特に鳥類は絶滅危惧種を含めて192種も見られます。さらに、島の周囲の海洋生物も非常に種類が多く、730種もの魚類が生息。

しかし、地球温暖化によって島は乾燥が進んでしまい、絶滅の危機にあります。

ベニイロリュウケツジュ（竜血樹）

ソコトラのシンボル的な存在であるのが、リュウゼツラン科のリュウケツジュ。これは世界でもソコトラ群島を含む紅海とインド洋周辺、アフリカ西岸に浮かぶ島々でしか見られない、枝と葉の部分がキノコのように見られる樹木。特に、ベニイロリュウケツジュはソコトラ群島の固有種。

竜血（シナバル）という赤い樹脂が、止血や消炎に効果があることから薬品として利用され、その色味から染料としても使用。古代ギリシャでも記録され、竜と象が戦ってその地から生えてきたという伝説も残り、島の数少ない特産品でもありました。

ソコトラ群島はどんな理由で世界遺産に登録されているの？

ソコトラ群島が評価されたのが、以下の点。

登録基準（x）
ソコトラ群島の生物多様性と絶滅危惧種も含む固有種は、大変希少であるという点。

世界遺産マニアの結論と感想

島としてはこれといった資源はないものの、動植物にとっては外敵の少ないパラダイスでもあり、生物多様性と絶滅危惧種も含む固有種の2つの点で評価されています。

ちなみに、ベニイロリュウケツジュは、こんな乾燥した大地にたくさん生えているのに、なぜこんなに立派に育つかというと、朝になると発生する霧から葉に結露し、それを吸収して水分を得ているのです。

※こちらの内容は、世界遺産マニアの調査によって導き出した考察です。データに関しては媒体によって解釈が異なるので、その点はご了承下さい。