和歌山県・奈良県の世界遺産「小辺路（熊野参詣道）」とは？世界遺産マニアが解説

小辺路（こへち）は「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成遺産の一つ。熊野古道の一つで、高野山から熊野本宮大社を結ぶ参詣道で大きな峠が続くルート。ところで、小辺路はなぜ世界遺産なのでしょうか？

ここでは小辺路がなぜ世界遺産なのか、世界遺産マニアが分かりやすく解説。これを読めば、小辺路について詳しくなること間違いなし！

小辺路（熊野参詣道）とは？

熊野参詣道は「熊野古道」と呼ばれることで有名で、伊勢路、小辺路、中辺路、大辺路の4つで構成され、各地から熊野三山を結びつつ、高野山だけでなく、三重県の伊勢神宮や和歌山県の田辺市まで抜けることができる壮大なルートでもあります。

小辺路は、和歌山県の高野山から熊野本宮大社を結ぶという壮大なルート。ここは熊野古道の中でも道が険しいことでも知られ、現在の奈良県にある野迫川村・十津川村も含まれています。特に小辺路は高野山から熊野本宮大社まで約70kmと最短距離である一方、1000m級の大きな峠を3つも越えるという起伏の激しいルートでもあります。とはいえ、もともとは生活道路として利用されていて、参詣道としての役割を持ったのは近世以降。

小辺路（熊野参詣道）はどんな理由で世界遺産に登録されているの？

小辺路が評価されたのが、以下の点。

登録基準（ii）
紀伊山地に残る霊場と参詣道は、神道と仏教が融合が見られ、東アジアにおける宗教文化の交流と発展を示すということ。

登録基準（iii）
紀伊山地に点在する神社や寺院は、この地の慣習を含めて、1000年以上に渡る日本独自の宗教の発展を示すものであるという点。

登録基準（iv）
紀伊山地は、日本各地の寺社の建築様式に大きな影響を与え、それらの形成のルーツともなっているという点。

登録基準（vi）
紀伊山地の霊場と森林には、1200年に渡って神の宿る地として信仰が維持され、それらが景観に見られるということ。

世界遺産マニアの結論と感想

小辺路は、日本独自の宗教の発展を示す参詣道で、古くから信仰がり、その伝統が今でも維持されているという点で評価されています。

ちなみに、小辺路は奈良県南部を貫通する国道168号が開通すると、ここは生活道路としての役割を終え、人々に忘れられていてき、しまいにゃ「埋もれた熊野三経路」と呼ばれるほどに。とはいえ、1980年代からさまざまな学者たちの研究によって、その重要性が再発見されていき、やがて世界遺産登録へと繋がっていったのです。

※こちらの内容は、世界遺産マニアの調査によって導き出した考察です。データに関しては媒体によって解釈が異なるので、その点はご了承下さい。